I Vesten vokste arbeidernes kompensasjon ut av arbeiderbevegelser og har sine røtter i de tidlige europeiske handelslaugene. Kjernen i arbeidserstatning er å erstatte inntekt og gi medisinsk dekning når arbeidstakeren blir skadet på jobben eller blir syk som følge av arbeidets art. I nedtegnet historie eksisterte anerkjennelsen av arbeidernes rettigheter så langt tilbake som middelalderen, som eksemplifisert ved bondeopprøret i England på 1300-tallet, som ble utløst av økonomiske vanskeligheter som følge av svartedauden og høye skatter. Selv om det var ulovlig på den tiden, gjæret forestillinger om kollektive forhandlinger og fagforeninger og brøt av og til ut som luddittiske opptøyer under den industrielle revolusjonen på 1700-tallet. En større samhørighet måtte vente til 1800-tallet for å komme i gang, da de sosialistiske ideene til Karl Marx begynte å slå fast. På begynnelsen av 1900-tallet ble arbeidernes rettigheter nedfelt i Den internasjonale arbeidsorganisasjonen, som senere ble innlemmet i FN.
Common Law forplikter arbeidsgiveren til å sørge for et trygt arbeidsmiljø, trygge verktøy og tilstrekkelig assistanse for ikke å overbelaste arbeidstakeren. Foreløpig er arbeidskompensasjon en type forsikring som balanserer arbeidernes og arbeidsgivernes rettigheter. Nærmere bestemt mottar arbeideren fordeler, typisk lønnserstatning og medisinske kostnader, i bytte mot å gi fra seg retten til å saksøke arbeidsgiveren for uaktsomhet, uavhengig av feilen. Ideelt sett blir krav behandlet av et upartisk arbeidskompensasjonsnemnd som er økonomisk uavhengig og uten bånd til spesielle interessegrupper.
I dag omfatter et arbeidskompensasjonsstyre arbeidernes sikkerhet generelt og er til stede i de fleste land i den utviklede verden under forskjellige formater. I noen land som Japan og Brasil overtas funksjonene til et arbeidskompensasjonsstyre av myndighetene. I Brasil er et uavhengig arbeidskompensasjonsstyre erstattet av det statlige drevne National Social Insurance Institute, som er en generell sosialforsikring som dekker alle standardytelser, pluss arbeidsledighetsforsikring og helseytelser. Systemet er finansiert av bidrag fra selvstendig næringsdrivende, arbeidstakere og arbeidsgivere etter fastsatt tidsplan. Når det gjelder Japan, har arbeidskompensasjonsstyret form av et arbeidsstandardkontor som administrerer en arbeidsforsikring som består av arbeidsledighetsforsikring og ulykkesforsikring.
Det tyske systemet, Workers Compensation Institute, har blitt en prototype for andre europeiske land og er finansiert gjennom arbeidsgivere med myndighetene som bidrar på vegne av visse klasser av individer, for eksempel studenter. Selvstendig næringsdrivende kan melde seg på forsikringen ved frivillige bidrag. Tyskland har en avkastning på 90 %; ukentlig lønnserstatning og omfattende medisinske ytelser kan imidlertid fortsette inntil den enkelte blir kvalifisert for alderssikring. Suksessen til Tysklands arbeidsforsikring kan skyldes at den er kombinert med robust omskolering og oppgradering av yrkesfaglige ferdighetsprogrammer.
Brasil, Japan og Tyskland er eksempler på arbeidskompensasjon som fokuserer på forsikring. USA, som generelt sett er mer rettslig, har beholdt fokuset på arbeidsgiverbeskyttelse. Hver stat har et styre som fører tilsyn med driften av offentlige og private rettigheter som gir arbeidernes kompensasjon. De enkelte statene hevdet at å forplikte arbeidsgivere til å kjøpe ingen skyld arbeidstakerskadeforsikring var et brudd på arbeidsgivernes bruk av lovens rettssak. I 1917 bestemte Høyesterett i USA at arbeidsgivers rettslige handlinger kunne fortsette i nærvær av lov om obligatorisk arbeidskompensasjon.
I de fleste stater vil ansatte motta medisinske fordeler for jobbrelaterte skader og sykdommer. Imidlertid, hvis arbeidsgivere velger bort forsikringsplanen, og hvis en ansatt kan bevise uaktsomhet, kan en ansatt saksøke og motta kompensasjon som overstiger fordelene som tilbys av arbeidskompensasjon. Arbeidsgivere som ikke abonnerer rapporterte om en større arbeidstilfredshet med deres kompensasjon og mindre kostnader knyttet til å yte kompensasjonen. Når det er sagt, fortsetter under rapportering av arbeidsrelaterte skader å være et problem i USA. Ansatte frykter at deres arbeidsgivere kan ta gjengjeldelse hvis den ansatte rapporterer en arbeidsskade og betaler egenbetaling for medisinske regninger eller stole på private eller offentlige helseforsikringsplaner. Uansett er resultatet negativt for arbeidstaker og helseforsikring. De fleste tvister om arbeidserstatning blir nå henvist ut av prøvesystemet til administrative etater og løses uformelt.
I likhet med USA, plasserte Storbritannia fokus på beskyttelsen av arbeidsgiveren. Det er ingen arbeidskompensasjonsnemnd i seg selv, og alle helsespørsmål knyttet til arbeid er styrt av helse- og sikkerhetslederen. Med unntak av sivilt ansatte er alle ansatte dekket av arbeidsgivernes obligatoriske arbeidsgiveransvarsforsikring. For å motta ytelser må en arbeidstaker bevise at arbeidsgiver er juridisk forpliktet til å betale erstatning. Ved slutten av 1800-tallet reviderte loven arbeidstakerens plikt til utelukkende å bevise at skaden eller sykdommen skjedde på jobben.
For sosialistiske land som Sverige er 90 % av arbeidstakerne dekket av tariffavtaler og lite regulering gjelder for arbeidsgivere. Resultatet er en balansert autonomi ideell for fri forhandling på begge sider. Arbeidskompensasjonsstyret er et obligatorisk nasjonalt program som er nært knyttet til det nasjonale sikkerhetsprogrammet. Arbeidstakere som ikke er dekket av feilfri forsikringen kan saksøke en arbeidsgiver for erstatning. Men med tanke på det høye påmeldingen i den nasjonale arbeidsforsikringen, blir dette kurset sjelden tatt.
I andre deler av verden eksisterer ikke et arbeidskompensasjonsnemnd, eller lovgivningen om en arbeidstakers rett til kompensasjon er ujevnt anvendt. Arbeidstakere i raskt utviklende økonomier, som India og Kina, er spesielt utsatt ettersom industrien stort sett er uregulert og helseforsikring ofte bare gir dekning for sykehusbehandling. Faktisk, for de fleste av verdens arbeidere, kan funksjonshemming eller skade resultere i katastrofale medisinske utgifter og en nedstigning til fattigdom for husholdningen.
Oppsummert, til tross for de gode intensjonene til Den internasjonale arbeidsorganisasjonen, er det ingen global standardisering med hensyn til en arbeidskompensasjonsnemnd. Konseptet med arbeiderkompensasjon vokste ut av arbeiderkoalisjoner og ble etter hvert til lovgivning som søkte å oppnå en balanse mellom arbeidernes og arbeidsgivernes rettigheter. Hvordan konseptet utviklet seg i de enkelte land var avhengig av i hvilken grad arbeidere var i stand til å organisere seg og i hvilken grad myndighetene støttet arbeiderne.