На Запад компенсацията на работниците израства от трудовите движения и има своите корени в ранните европейски търговски гилдии. Същността на компенсацията на работниците е да замести дохода и да осигури медицинско покритие, когато работникът е наранен по време на работа или се разболее в резултат на естеството на работата. В записаната история признаването на правата на работниците е съществувало още през Средновековието, като пример за това е селското въстание в Англия през 14-ти век, което е ускорено от икономически трудности в резултат на Черната смърт и високите данъци. Макар и незаконни по онова време, представите за колективно договаряне и профсъюзи ферментираха и понякога избухваха като лудитски бунтове по време на Индустриалната революция през 18-ти век. По-голямото сближаване трябваше да изчака до 19-ти век, за да започне, в който момент социалистическите идеи на Карл Маркс започнаха да се налагат. В началото на 20-ти век правата на работниците са залегнали в Международната организация на труда, която по-късно е включена в Обединените нации.
Общото право задължава работодателя да осигури безопасна работна среда, безопасни инструменти и адекватна помощ, за да не натоварва работника. Понастоящем компенсацията на работниците е вид застраховка, която балансира правата на работниците и работодателите. По-конкретно, работникът получава обезщетения, обикновено заместване на заплата и медицински разходи, в замяна на отказ от правото да съди работодателя за небрежност, независимо от вината. В идеалния случай исковете се разглеждат от безпристрастен съвет за компенсации на работниците, който е финансово независим и без връзки с групи със специални интереси.
Днес съветът за компенсации на работниците обхваща безопасността на работниците като цяло и присъства в повечето страни от развития свят под различни формати. В някои страни като Япония и Бразилия функциите на борда за компенсации на работниците се поемат от правителството. В Бразилия независимият съвет за обезщетения на работниците е заменен от управлявания от правителството Национален институт за социално осигуряване, който е обща социална застраховка, покриваща всички стандартни обезщетения, плюс застраховка за безработица и здравни обезщетения. Системата се финансира от вноски на самоосигуряващите се лица, служители и работодатели по определен график. Що се отнася до Япония, бордът за компенсации на работниците е под формата на Служба за трудови стандарти, която управлява трудово осигуряване, състоящо се от застраховка за безработица и застраховка срещу злополука.
Германската система, Workers Compensation Institute, се е превърнала в прототип за други европейски страни и се финансира от работодатели, като правителството допринася от името на определени класове лица, като например студенти. Самостоятелно заетите лица могат да се застраховат чрез доброволни вноски. Германия се радва на 90% връщане на работа; обаче седмичното заместване на заплатата и всеобхватните медицински обезщетения могат да продължат, докато лицето стане отговарящо на условията за осигуряване за старост. Успехът на застраховането на работниците в Германия може да се дължи на съчетаването му със стабилни програми за преквалификация и повишаване на квалификацията.
Бразилия, Япония и Германия са примери за компенсации на работниците, които се фокусират върху застраховането. Съединените щати, които като цяло са по-спорни, запазиха фокуса си върху защитата на работодателите. Всеки щат има борд, който наблюдава дейността на публични и частни организации, които предоставят компенсации на работниците. Отделните щати твърдят, че задължаването на работодателите да закупят застраховка за обезщетение на работниците без вина е нарушение на прибягването на работодателите до надлежен процес на закона. През 1917 г. Върховният съд на Съединените щати реши, че съдебните искове на работодателя могат да продължат при наличието на законодателство за задължително обезщетение на работниците.
В повечето щати служителите ще получават медицински обезщетения за свързани с работата наранявания и заболявания. Въпреки това, ако работодателите се откажат от застрахователния план и ако служител може да докаже небрежност, служителят може да съди и да получи обезщетение, което надвишава обезщетенията, осигурени от компенсацията на работниците. Работодатели, които не се абонират, съобщават за по-голяма удовлетвореност на служителите от техните компенсации и по-малко разходи, свързани с предоставянето на компенсациите. Като се има предвид това, недостатъчното докладване на наранявания, свързани с работата, продължава да бъде проблем в Съединените щати. Служителите се страхуват, че техните работодатели могат да отмъстят, ако служителят съобщи за трудова злополука и направи плащания от джоба си за медицинските си сметки или разчита на частни или обществени планове за здравно осигуряване. Така или иначе резултатът е отрицателен за служителя и здравноосигурения. Повечето спорове за обезщетение на работници сега се препращат извън съдебната система към административните агенции и се разрешават неофициално.
Подобно на САЩ, Обединеното кралство постави акцент върху защитата на работодателя. Няма сам по себе си съвет за обезщетения на работниците и всички здравни въпроси, свързани с работата, се управляват от Изпълнителния орган по здраве и безопасност. С изключение на гражданските служители, всички служители са обхванати от задължителната застраховка „Отговорност на работодателя“ на техните работодатели. За да получи обезщетения, служителят трябва да докаже, че работодателят е законово задължен да плати обезщетение. В края на 19-ти век законът ревизира задължението на служителя да докаже единствено, че нараняването или заболяването са настъпили по време на работа.
За социалистически страни като Швеция 90% от работниците са обхванати от колективни трудови договори и малко регулация се прилага към работодателите. Резултатът е балансирана автономия, идеална за свободно договаряне и от двете страни. Бордът за компенсации на работниците е задължителна национална програма, тясно свързана с програмата за национална сигурност. Служители, които не са обхванати от застраховката без вина, могат да съдят работодател за обезщетение. Въпреки това, като се има предвид голямото записване в националното осигуряване на работниците, този курс рядко се приема.
В други части на света не съществува съвет за обезщетения на работниците или законодателството относно правото на работниците на обезщетение се прилага неравномерно. Работниците в бързо развиващи се икономики, като Индия и Китай, са особено изложени на риск, тъй като индустриите като цяло са нерегулирани и здравното осигуряване често осигурява покритие само за вътреболнични грижи. Наистина, за повечето работници по света увреждането или нараняването може да доведе до катастрофални медицински сметки и изпадане в бедност за домакинството.
В обобщение, въпреки добрите намерения на Международната организация на труда, няма глобална стандартизация по отношение на борда за компенсации на работниците. Концепцията за компенсация на работниците израства от работническите коалиции и в крайна сметка се превръща в законодателство, което се стреми да постигне баланс между правата на работниците и работодателите. Начинът, по който концепцията се е развила в отделните страни, зависи от степента, в която работниците са успели да се организират и степента, в която правителството ги е подкрепяло.