I väst växte arbetarens ersättning ur arbetarrörelser och har sina rötter i de tidiga europeiska handelsskråen. Kärnan i arbetsskadeersättningen är att ersätta inkomster och ge sjukförsäkring när arbetstagaren skadas på jobbet eller blir sjuk på grund av arbetets karaktär. I nedtecknad historia existerade erkännandet av arbetarnas rättigheter så långt tillbaka som medeltiden, vilket exemplifierades av bondeupproret i England på 1300-talet, som utlöstes av ekonomiska svårigheter till följd av digerdöden och höga skatter. Även om det var olagligt vid den tiden, jäste föreställningarna om kollektiva förhandlingar och fackföreningar och bröt ibland ut som ludditupplopp under den industriella revolutionen på 1700-talet. En större sammanhållning fick vänta till 1800-talet för att komma igång, då de socialistiska idéerna från Karl Marx började få fäste. I början av 1900-talet var arbetarnas rättigheter inskrivna i Internationella arbetsorganisationen, som senare införlivades med FN.
Common Law förpliktar arbetsgivaren att tillhandahålla en säker arbetsmiljö, säkra verktyg och adekvat assistans för att inte överbelasta arbetstagaren. För närvarande är arbetsskadeersättning en typ av försäkring som balanserar arbetstagares och arbetsgivares rättigheter. Närmare bestämt får arbetstagaren förmåner, vanligtvis lönersättning och medicinska kostnader, i utbyte mot att han avstår från rätten att stämma arbetsgivaren för vårdslöshet, oavsett felet. Helst ska krav prövas av en opartisk arbetsskadenämnd som är ekonomiskt oberoende och utan kopplingar till särskilda intressegrupper.
Idag omfattar en arbetskompensationsnämnd arbetarskydd i allmänhet och finns i de flesta länder i den utvecklade världen under olika format. I vissa länder som Japan och Brasilien övertas funktionerna i en arbetskompensationsnämnd av regeringen. I Brasilien ersätts en oberoende arbetsskadenämnd av det statligt drivna National Social Insurance Institute, som är en allmän socialförsäkring som täcker alla standardförmåner, plus arbetslöshetsförsäkring och hälsoförmåner. Systemet finansieras av bidrag från egenföretagare, anställda och arbetsgivare enligt ett fastställt schema. När det gäller Japan har arbetsskadenämnden formen av ett arbetsnormskontor som hanterar en arbetsförsäkring som består av arbetslöshetsförsäkring och olycksfallsförsäkring.
Det tyska systemet, Workers Compensation Institute, har blivit en prototyp för andra europeiska länder och finansieras genom arbetsgivare där regeringen bidrar på uppdrag av vissa klasser av individer, till exempel studenter. Egenföretagare kan teckna försäkringen genom frivilliga avgifter. Tyskland åtnjuter 90 % återgång till arbete; veckolönersättning och omfattande medicinska förmåner kan dock fortsätta tills individen blir berättigad till ålderdomsskydd. Framgången för Tysklands arbetarförsäkring kan bero på att den kombineras med robust omskolning och uppgradering av yrkeskompetensprogram.
Brasilien, Japan och Tyskland är exempel på arbetsskadeersättningar som fokuserar på försäkringar. USA, som överlag är mer rättstvist, har behållit sitt fokus på arbetsgivarskydd. Varje stat har en styrelse som övervakar verksamheten för offentliga och privata rättigheter som ger arbetstagares ersättning. De enskilda staterna hävdade att en skyldighet för arbetsgivare att köpa en försäkring för arbetstagares kompensation utan fel var ett brott mot arbetsgivarnas rätt att tillämpa lagen. År 1917 beslutade USA:**s högsta domstol att rättsliga åtgärder från arbetsgivaren skulle kunna fortsätta i närvaro av lagstiftning om obligatorisk arbetsskadeersättning.
I de flesta stater kommer anställda att få medicinska förmåner för arbetsrelaterade skador och sjukdomar. Men om arbetsgivare väljer bort försäkringsplanen, och om en anställd kan bevisa oaktsamhet, kan en anställd stämma och få ersättning som överstiger de förmåner som tillhandahålls av arbetsskadeersättning. Icke-prenumererande arbetsgivare rapporterade att de anställda var mer nöjda med sin ersättning och lägre kostnader för att tillhandahålla ersättningen. Med det sagt, under rapportering av arbetsrelaterade skador fortsätter att vara ett problem i USA. Anställda fruktar att deras arbetsgivare kan hämnas om den anställde rapporterar en arbetsskada och betalar ut sina medicinska räkningar eller förlitar sig på privata eller offentliga sjukförsäkringsplaner. Hur som helst blir resultatet negativt för den anställde och sjukförsäkringsgivaren. De flesta tvister om arbetsskadeersättning hänvisas nu ur rättegångssystemet till administrativa myndigheter och löses informellt.
I likhet med USA lade Storbritannien fokus på skyddet av arbetsgivaren. Det finns ingen arbetskompensationsnämnd i sig och alla hälsofrågor relaterade till arbetet styrs av Health and Safety Executive. Med undantag för civilanställda omfattas alla anställda av sin arbetsgivares obligatoriska arbetsgivaransvarsförsäkring. För att få förmåner måste en anställd bevisa att arbetsgivaren är juridiskt skyldig att betala ersättning. I slutet av 1800-talet reviderade lagen arbetstagarens skyldighet att enbart bevisa att skadan eller sjukdomen inträffade på jobbet.
För socialistiska länder som Sverige omfattas 90 % av arbetarna av kollektivavtal och lite reglering tillämpas på arbetsgivare. Resultatet är en balanserad autonomi ideal för fri förhandling på båda sidor. Arbetsskadenämnden är ett obligatoriskt nationellt program som är nära kopplat till det nationella säkerhetsprogrammet. Anställda som inte omfattas av no-fault-försäkringen kan stämma en arbetsgivare för ersättning. Men med tanke på den höga inskrivningen i den nationella arbetarförsäkringen läses denna kurs sällan.
I andra delar av världen finns det inte någon arbetsskadenämnd, eller så tillämpas lagstiftningen om en arbetstagares rätt till ersättning ojämnt. Arbetare i snabbt utvecklande ekonomier, som Indien och Kina, är särskilt utsatta eftersom industrier i stort sett är oreglerade och sjukförsäkringen ofta bara ger täckning för sjukhusvård. Faktum är att för de flesta av världens arbetare kan funktionshinder eller skador resultera i katastrofala medicinska räkningar och en nedgång i fattigdom för hushållet.
Sammanfattningsvis, trots de goda avsikterna från Internationella arbetsorganisationen finns det ingen global standardisering när det gäller en arbetskompensationsnämnd. Begreppet arbetarkompensation växte fram ur arbetarkoalitioner och blev så småningom lagstiftning som försökte uppnå en balans mellan arbetarnas och arbetsgivarnas rättigheter. Hur konceptet utvecklades i enskilda länder berodde på i vilken utsträckning arbetarna kunde organisera sig och i vilken grad regeringen stödde arbetarna.