Na Zachodzie wynagrodzenia pracownicze wyrosły z ruchów pracowniczych i mają swoje korzenie we wczesnych europejskich cechach handlowych. Podstawą odszkodowań pracowniczych jest zastąpienie dochodu i zapewnienie opieki medycznej w przypadku, gdy pracownik ulegnie wypadkowi w pracy lub zachoruje w wyniku charakteru pracy. W zapisanej historii uznanie praw pracowniczych istniało już w średniowieczu, czego przykładem jest bunt chłopski w Anglii w XIV wieku, wywołany trudnościami gospodarczymi będącymi następstwem czarnej śmierci i wysokimi podatkami. Chociaż w tamtym czasie koncepcje rokowań zbiorowych i związków zawodowych były nielegalne, fermentowały i czasami wybuchały podczas zamieszek luddyjskich podczas rewolucji przemysłowej w XVIII wieku. Na większą spójność trzeba było poczekać aż do XIX wieku, kiedy to zaczęły się zyskiwać socjalistyczne idee Karola Marksa. Na początku XX wieku prawa pracownicze zostały zapisane w Międzynarodowej Organizacji Pracy, która później została włączona do Organizacji Narodów Zjednoczonych.
Common Law zobowiązuje pracodawcę do zapewnienia bezpiecznego środowiska pracy, bezpiecznych narzędzi i odpowiedniej pomocy, aby nie obciążać pracownika nadmiernie. Obecnie odszkodowania pracownicze to rodzaj ubezpieczenia, które równoważy prawa pracowników i pracodawców. W szczególności pracownik otrzymuje świadczenia, zazwyczaj wymianę wynagrodzenia i koszty leczenia, w zamian za zrzeczenie się prawa do pozwania pracodawcy za zaniedbanie, niezależnie od winy. W idealnym przypadku roszczenia są rozstrzygane przez bezstronną komisję ds. odszkodowań pracowniczych, niezależną finansowo i niepowiązaną ze specjalnymi grupami interesu.
Obecnie rada ds. odszkodowań pracowniczych zajmuje się ogólnie bezpieczeństwem pracowników i jest obecna w większości krajów rozwiniętego świata w różnych formatach. W niektórych krajach, takich jak Japonia i Brazylia, funkcje komisji ds. wynagrodzeń pracowników przejmuje rząd. W Brazylii niezależną komisję ds. odszkodowań pracowniczych zastępuje prowadzony przez rząd Krajowy Instytut Ubezpieczeń Społecznych, który jest zbiorowym ubezpieczeniem społecznym obejmującym wszystkie standardowe świadczenia, a także ubezpieczenie na wypadek bezrobocia i świadczenia zdrowotne. System finansowany jest ze składek osób prowadzących działalność na własny rachunek, pracowników i pracodawców, według ustalonego harmonogramu. Jeśli chodzi o Japonię, rada ds. odszkodowań pracowniczych przyjmuje formę Urzędu ds. Standardów Pracy, który zarządza ubezpieczeniem pracy obejmującym ubezpieczenie na wypadek bezrobocia i ubezpieczenie od wypadków.
Niemiecki system, Instytut ds. Odszkodowań Pracowniczych, stał się prototypem dla innych krajów europejskich i jest finansowany przez pracodawców, a rząd wnosi wkład w imieniu niektórych grup osób, takich jak studenci. Osoby prowadzące działalność na własny rachunek mogą przystąpić do ubezpieczenia w formie dobrowolnych składek. Niemcy cieszą się 90% wskaźnikiem powrotu do pracy; jednakże cotygodniowa wymiana wynagrodzenia i kompleksowe świadczenia medyczne mogą być kontynuowane do czasu, gdy dana osoba nabędzie uprawnienia do zabezpieczenia emerytalnego. Sukces niemieckiego ubezpieczenia pracowników może wynikać z jego połączenia z solidnym przekwalifikowaniem i podnoszeniem programów umiejętności zawodowych.
Brazylia, Japonia i Niemcy to przykłady systemów odszkodowań pracowniczych skupiających się na ubezpieczeniach. Stany Zjednoczone, które są ogólnie bardziej sporne, nadal skupiają się na ochronie pracodawców. W każdym stanie istnieje zarząd nadzorujący działalność podmiotów publicznych i prywatnych zapewniających pracownikom odszkodowania. Poszczególne państwa argumentowały, że zobowiązanie pracodawców do wykupienia ubezpieczenia od odszkodowania pracowniczego bez winy stanowi naruszenie prawa pracodawców do rzetelnego procesu. W 1917 roku Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych zdecydował, że działania prawne pracodawcy mogą być podejmowane w obecności obowiązkowych przepisów dotyczących odszkodowań pracowniczych.
W większości stanów pracownicy otrzymają świadczenia medyczne w przypadku urazów i chorób związanych z pracą. Jeśli jednak pracodawca zrezygnuje z planu ubezpieczenia, a pracownik udowodni zaniedbanie, może pozwać i otrzymać odszkodowanie przewyższające świadczenia zapewniane przez odszkodowanie pracownicze. Pracodawcy niesubskrybujący zgłaszali większą satysfakcję pracowników z otrzymywanego wynagrodzenia i mniejsze koszty związane z jego zapewnieniem. Biorąc to pod uwagę, niezgłaszanie obrażeń związanych z pracą nadal stanowi problem w Stanach Zjednoczonych. Pracownicy obawiają się, że ich pracodawcy mogą wziąć odwet, jeśli pracownik zgłosi wypadek przy pracy i zapłaci z własnej kieszeni rachunki za leczenie lub skorzysta z prywatnego lub publicznego planu ubezpieczenia zdrowotnego. Tak czy inaczej, wynik jest negatywny dla pracownika i ubezpieczyciela zdrowotnego. Większość sporów dotyczących odszkodowań pracowniczych jest obecnie kierowana poza fazę procesu do organów administracyjnych i rozwiązywana nieformalnie.
Podobnie jak Stany Zjednoczone, Wielka Brytania położyła nacisk na ochronę pracodawcy. Nie ma komisji ds. odszkodowań dla pracowników, a wszystkimi kwestiami zdrowotnymi związanymi z pracą zajmuje się Urząd ds. Zdrowia i Bezpieczeństwa. Z wyjątkiem pracowników cywilnych, wszyscy pracownicy są objęci obowiązkowym ubezpieczeniem pracodawcy od odpowiedzialności cywilnej. Aby otrzymać świadczenie, pracownik musi udowodnić, że pracodawca jest prawnie zobowiązany do wypłaty odszkodowania. Pod koniec XIX wieku prawo zrewidowało obowiązek pracownika polegający wyłącznie na udowodnieniu, że do urazu lub choroby doszło w pracy.
W krajach socjalistycznych, takich jak Szwecja, 90% pracowników objętych jest układami zbiorowymi, a wobec pracodawców stosuje się niewiele przepisów. Rezultatem jest zrównoważona autonomia, idealna do swobodnych negocjacji po obu stronach. Komisja ds. odszkodowań pracowniczych jest obowiązkowym programem krajowym, ściśle powiązanym z programem bezpieczeństwa narodowego. Pracownicy, którzy nie są objęci ubezpieczeniem od winy, mogą pozwać pracodawcę o odszkodowanie. Jednakże ze względu na dużą liczbę osób objętych krajowym ubezpieczeniem pracowników, na tym kursie uczestniczy się rzadko.
W innych częściach świata nie istnieje komisja ds. odszkodowań pracowniczych lub przepisy dotyczące prawa pracownika do odszkodowania są stosowane nierównomiernie. Pracownicy w szybko rozwijających się gospodarkach, takich jak Indie i Chiny, są szczególnie zagrożeni, ponieważ gałęzie przemysłu są w większości nieuregulowane, a ubezpieczenie zdrowotne często zapewnia jedynie ochronę szpitalną. Rzeczywiście, w przypadku większości pracowników na świecie niepełnosprawność lub obrażenia mogą skutkować katastrofalnymi rachunkami za leczenie i popadnięciem w ubóstwo gospodarstwa domowego.
Podsumowując, pomimo dobrych intencji Międzynarodowej Organizacji Pracy, nie ma globalnej standaryzacji w odniesieniu do komisji ds. odszkodowań pracowniczych. Koncepcja odszkodowań pracowniczych wyrosła z koalicji pracowniczych i ostatecznie stała się aktem prawnym mającym na celu osiągnięcie równowagi między prawami pracowników i pracodawców. To, jak koncepcja ewoluowała w poszczególnych krajach, zależało od stopnia, w jakim pracownicy byli w stanie się organizować i od stopnia, w jakim rząd wspierał pracowników.