Στη Δύση, η αποζημίωση των εργαζομένων προήλθε από εργατικά κινήματα και έχει τις ρίζες της στις πρώτες ευρωπαϊκές εμπορικές συντεχνίες. Ο πυρήνας της αποζημίωσης των εργαζομένων είναι η αντικατάσταση του εισοδήματος και η παροχή ιατρικής κάλυψης όταν ο εργαζόμενος τραυματίζεται στην εργασία του ή αρρωσταίνει ως αποτέλεσμα της φύσης της εργασίας. Στην καταγεγραμμένη ιστορία, η αναγνώριση των δικαιωμάτων των εργαζομένων υπήρχε ήδη από τον Μεσαίωνα, όπως αποδεικνύεται από την Εξέγερση των Αγροτών στην Αγγλία τον 14ο αιώνα, η οποία επιταχύνθηκε από τις οικονομικές δυσκολίες ως αποτέλεσμα του Μαύρου Θανάτου και των υψηλών φόρων. Αν και παράνομες εκείνη την εποχή, οι έννοιες των συλλογικών διαπραγματεύσεων και των εργατικών συνδικάτων ζυμώνονταν και περιστασιακά ξέσπασαν καθώς οι ταραχές των Λουδιτών κατά τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης τον 18ο αιώνα. Μια μεγαλύτερη συνοχή έπρεπε να περιμένει μέχρι τον 19ο αιώνα για να ξεκινήσει, οπότε οι σοσιαλιστικές ιδέες του Καρλ Μαρξ άρχισαν να επικρατούν. Στις αρχές του 20ου αιώνα, τα δικαιώματα των εργαζομένων κατοχυρώθηκαν στη Διεθνή Οργάνωση Εργασίας, η οποία αργότερα ενσωματώθηκε στα Ηνωμένα Έθνη.
Το Common Law υποχρεώνει τον εργοδότη να παρέχει ένα ασφαλές εργασιακό περιβάλλον, ασφαλή εργαλεία και επαρκή βοήθεια ώστε να μην επιβαρύνει υπερβολικά τον εργαζόμενο. Επί του παρόντος, η αποζημίωση των εργαζομένων είναι ένα είδος ασφάλισης που εξισορροπεί τα δικαιώματα των εργαζομένων και των εργοδοτών. Συγκεκριμένα, ο εργαζόμενος λαμβάνει επιδόματα, συνήθως αντικατάσταση μισθού και ιατρικές δαπάνες, με αντάλλαγμα την παραίτηση από το δικαίωμα να μηνύσει τον εργοδότη για αμέλεια, ανεξαρτήτως υπαιτιότητας. Στην ιδανική περίπτωση, οι αξιώσεις εκδικάζονται από ένα αμερόληπτο συμβούλιο αποζημίωσης εργαζομένων που είναι οικονομικά ανεξάρτητο και χωρίς δεσμούς με ομάδες ειδικών συμφερόντων.
Σήμερα, ένα συμβούλιο αποζημίωσης εργαζομένων περιλαμβάνει την ασφάλεια των εργαζομένων γενικά και είναι παρόν στις περισσότερες χώρες του ανεπτυγμένου κόσμου με διαφορετικές μορφές. Σε ορισμένες χώρες όπως η Ιαπωνία και η Βραζιλία, οι λειτουργίες ενός συμβουλίου αποζημίωσης εργαζομένων αναλαμβάνονται από την κυβέρνηση. Στη Βραζιλία, ένα ανεξάρτητο συμβούλιο αποζημίωσης εργαζομένων αντικαθίσταται από το κρατικό Εθνικό Ινστιτούτο Κοινωνικής Ασφάλισης, το οποίο είναι μια γενική κοινωνική ασφάλιση που καλύπτει όλες τις τυπικές παροχές, συν την ασφάλιση ανεργίας και τα επιδόματα υγείας. Το σύστημα χρηματοδοτείται από εισφορές αυτοαπασχολούμενων, μισθωτών και εργοδοτών σύμφωνα με καθορισμένο χρονοδιάγραμμα. Όσον αφορά την Ιαπωνία, το συμβούλιο αποζημίωσης εργαζομένων έχει τη μορφή γραφείου προτύπων εργασίας που διαχειρίζεται μια ασφάλιση εργασίας που αποτελείται από ασφάλιση ανεργίας και ασφάλιση ατυχήματος.
Το γερμανικό σύστημα, Workers Compensation Institute, έχει γίνει πρωτότυπο για άλλες ευρωπαϊκές χώρες και χρηματοδοτείται μέσω εργοδοτών με την κυβέρνηση να συνεισφέρει για λογαριασμό ορισμένων κατηγοριών ατόμων, όπως οι φοιτητές. Οι αυτοαπασχολούμενοι μπορούν να επιλέξουν την ασφάλιση με προαιρετικές εισφορές. Η Γερμανία απολαμβάνει ποσοστό επιστροφής στην εργασία 90%. Ωστόσο, η αντικατάσταση του εβδομαδιαίου μισθού και οι ολοκληρωμένες ιατρικές παροχές μπορούν να συνεχιστούν έως ότου το άτομο γίνει επιλέξιμο για ασφάλεια γήρατος. Η επιτυχία της ασφάλισης των εργαζομένων της Γερμανίας μπορεί να οφείλεται στο ότι συνδυάζεται με ισχυρά προγράμματα επανεκπαίδευσης και αναβάθμισης επαγγελματικών δεξιοτήτων.
Η Βραζιλία, η Ιαπωνία και η Γερμανία είναι παραδείγματα αποζημίωσης των εργαζομένων που επικεντρώνονται στην ασφάλιση. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες είναι πιο επίδικες συνολικά, έχουν διατηρήσει την εστίασή τους στην προστασία των εργοδοτών. Κάθε κράτος έχει ένα συμβούλιο που επιβλέπει τις λειτουργίες των δημόσιων και ιδιωτικών δικαιωμάτων που παρέχουν αποζημίωση στους εργαζομένους. Τα επιμέρους κράτη υποστήριξαν ότι η υποχρέωση των εργοδοτών να αγοράσουν ασφάλιση αποζημίωσης χωρίς υπαιτιότητα ήταν παραβίαση της προσφυγής των εργοδοτών στη δίκαιη διαδικασία του νόμου. Το 1917, το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών αποφάσισε ότι οι νομικές ενέργειες των εργοδοτών θα μπορούσαν να προχωρήσουν παρουσία νομοθεσίας για την υποχρεωτική αποζημίωση των εργαζομένων.
Στις περισσότερες πολιτείες, οι εργαζόμενοι θα λαμβάνουν ιατρικά οφέλη για τραυματισμούς και ασθένειες που σχετίζονται με την εργασία. Ωστόσο, εάν οι εργοδότες εξαιρεθούν από το ασφαλιστικό πρόγραμμα και εάν ένας εργαζόμενος μπορεί να αποδείξει αμέλεια, ένας εργαζόμενος μπορεί να μηνύσει και να λάβει αποζημίωση που υπερβαίνει τα οφέλη που παρέχονται από την αποζημίωση των εργαζομένων. Οι μη εγγεγραμμένοι εργοδότες ανέφεραν μεγαλύτερη ικανοποίηση των εργαζομένων με την αποζημίωση τους και λιγότερα κόστη που σχετίζονται με την παροχή της αποζημίωσης. Τούτου λεχθέντος, η αναφορά των τραυματισμών που σχετίζονται με την εργασία εξακολουθεί να αποτελεί πρόβλημα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι εργαζόμενοι φοβούνται ότι οι εργοδότες τους μπορεί να αντεκδικήσουν εάν ο εργαζόμενος αναφέρει τραυματισμό στην εργασία και κάνει πληρωμές από την τσέπη τους για τους ιατρικούς λογαριασμούς τους ή βασίζονται σε ιδιωτικά ή δημόσια προγράμματα ασφάλισης υγείας. Είτε έτσι είτε αλλιώς, το αποτέλεσμα είναι αρνητικό για τον εργαζόμενο και τον ασφαλιστή υγείας. Οι περισσότερες διαφορές αποζημίωσης εργαζομένων παραπέμπονται πλέον εκτός του δικαστικού συστήματος σε διοικητικές υπηρεσίες και επιλύονται ανεπίσημα.
Παρόμοια με τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο έδωσε έμφαση στην προστασία του εργοδότη. Δεν υπάρχει συμβούλιο αποζημίωσης εργαζομένων καθεαυτό και όλα τα θέματα υγείας που σχετίζονται με την εργασία διέπονται από το Στέλεχος Υγείας και Ασφάλειας. Με εξαίρεση τους δημόσιους υπαλλήλους, όλοι οι εργαζόμενοι καλύπτονται από την υποχρεωτική ασφάλιση αστικής ευθύνης των εργοδοτών τους. Για να λάβει παροχές, ένας εργαζόμενος πρέπει να αποδείξει ότι ο εργοδότης είναι νομικά υποχρεωμένος να καταβάλει αποζημίωση. Μέχρι το τέλος του 19ου αιώνα, ο νόμος αναθεώρησε την υποχρέωση του εργαζομένου να αποδεικνύει αποκλειστικά ότι ο τραυματισμός ή η ασθένεια συνέβη στην εργασία.
Για σοσιαλιστικές χώρες όπως η Σουηδία, το 90% των εργαζομένων καλύπτεται από συλλογικές συμβάσεις και λίγη νομοθεσία εφαρμόζεται στους εργοδότες. Το αποτέλεσμα είναι μια ισορροπημένη αυτονομία ιδανική για ελεύθερη διαπραγμάτευση και από τις δύο πλευρές. Το συμβούλιο αποζημίωσης εργαζομένων είναι ένα υποχρεωτικό εθνικό πρόγραμμα που συνδέεται στενά με το πρόγραμμα εθνικής ασφάλειας. Οι εργαζόμενοι που δεν καλύπτονται από την ασφάλιση χωρίς υπαιτιότητα μπορούν να μηνύσουν έναν εργοδότη για αποζημίωση. Ωστόσο, λόγω των υψηλών εγγραφών στην εθνική ασφάλιση εργαζομένων, αυτό το μάθημα σπάνια λαμβάνεται.
Σε άλλα μέρη του κόσμου, δεν υπάρχει συμβούλιο αποζημίωσης εργαζομένων ή η νομοθεσία σχετικά με το δικαίωμα του εργαζομένου σε αποζημίωση εφαρμόζεται άνισα. Οι εργαζόμενοι σε ταχέως εξελισσόμενες οικονομίες, όπως η Ινδία και η Κίνα, διατρέχουν ιδιαίτερο κίνδυνο, καθώς οι βιομηχανίες είναι γενικά άναρχες και η ασφάλιση υγείας συχνά παρέχει κάλυψη μόνο για ενδονοσοκομειακή περίθαλψη. Πράγματι, για τους περισσότερους εργαζομένους στον κόσμο, η αναπηρία ή ο τραυματισμός μπορεί να οδηγήσει σε καταστροφικούς ιατρικούς λογαριασμούς και μια κάθοδο στη φτώχεια για το νοικοκυριό.
Συνοπτικά, παρά τις καλές προθέσεις της Διεθνούς Οργάνωσης Εργασίας, δεν υπάρχει παγκόσμια τυποποίηση όσον αφορά ένα συμβούλιο αποζημίωσης εργαζομένων. Η έννοια της αποζημίωσης των εργαζομένων αναπτύχθηκε από τους συνασπισμούς των εργαζομένων και τελικά έγινε νομοθεσία που προσπάθησε να επιτύχει μια ισορροπία μεταξύ των δικαιωμάτων των εργαζομένων και των εργοδοτών. Το πώς εξελίχθηκε η έννοια σε μεμονωμένες χώρες εξαρτιόταν από τον βαθμό στον οποίο οι εργαζόμενοι ήταν σε θέση να οργανωθούν και τον βαθμό στον οποίο η κυβέρνηση υποστήριξε τους εργάτες.