I Vesten voksede arbejdernes kompensation ud af arbejderbevægelser og har sine rødder i de tidlige europæiske handelslaug. Kernen i arbejdsskadeerstatning er at erstatte indkomst og yde lægedækning, når arbejderen kommer til skade på jobbet eller bliver syg som følge af arbejdets art. I nedskrevet historie eksisterede anerkendelsen af arbejdernes rettigheder så langt tilbage som middelalderen, som eksemplificeret ved bondeoprøret i England i det 14. århundrede, som blev fremkaldt af økonomiske vanskeligheder som følge af den sorte død og høje skatter. Selvom det var ulovligt på det tidspunkt, gik tankerne om kollektive forhandlinger og fagforeninger i gang og brød lejlighedsvis ud som ludditiske optøjer under den industrielle revolution i det 18. århundrede. En større sammenhængskraft måtte vente til det 19. århundrede for at komme i gang, på hvilket tidspunkt Karl Marx' socialistiske ideer begyndte at slå igennem. I begyndelsen af det 20. århundrede blev arbejdernes rettigheder nedfældet i Den Internationale Arbejdsorganisation, som senere blev indlemmet i De Forenede Nationer.
Common Law forpligter arbejdsgiveren til at sørge for et sikkert arbejdsmiljø, sikre værktøjer og tilstrækkelig assistance for ikke at overbelaste arbejdstageren. I øjeblikket er arbejdsskadeerstatning en form for forsikring, der balancerer arbejdstagernes og arbejdsgivernes rettigheder. Konkret modtager arbejderen ydelser, typisk lønudskiftning og lægeomkostninger, mod at give afkald på retten til at sagsøge arbejdsgiveren for uagtsomhed, uanset fejlen. Ideelt set behandles krav af en upartisk arbejdsskadekommission, der er økonomisk uafhængig og uden bånd til særlige interessegrupper.
I dag omfatter et arbejdskompensationsnævn generelt arbejdernes sikkerhed og er til stede i de fleste lande i den udviklede verden under forskellige formater. I nogle lande, såsom Japan og Brasilien, overtages funktionerne i et arbejdskompensationsnævn af regeringen. I Brasilien erstattes en uafhængig arbejdsskadekommission af det statsdrevne National Social Insurance Institute, som er en generel socialforsikring, der dækker alle standardydelser plus arbejdsløshedsforsikring og sundhedsydelser. Systemet er finansieret af bidrag fra selvstændige, lønmodtagere og arbejdsgivere efter en fastsat tidsplan. Hvad angår Japan, har arbejdsskadenævnet form af et arbejdsstandardkontor, der administrerer en arbejdskraftforsikring bestående af arbejdsløshedsforsikring og ulykkesforsikring.
Det tyske system, Workers Compensation Institute, er blevet en prototype for andre europæiske lande og finansieres gennem arbejdsgivere, hvor regeringen bidrager på vegne af visse klasser af individer, såsom studerende. Selvstændige kan tilmelde sig forsikringen ved frivillige bidrag. Tyskland har en tilbagevenden til arbejde på 90 %; dog kan ugentlig lønudskiftning og omfattende medicinske ydelser fortsætte, indtil den enkelte bliver berettiget til alderdomssikring. Succesen med Tysklands arbejdstagerforsikring kan skyldes, at den er parret med robust omskoling og opgradering af faglige færdighedsprogrammer.
Brasilien, Japan og Tyskland er eksempler på arbejdsskadeerstatning, der fokuserer på forsikring. USA, som generelt er mere retstvist, har bevaret sit fokus på arbejdsgiverbeskyttelse. Hver stat har en bestyrelse, der fører tilsyn med driften af offentlige og private rettigheder, der giver arbejdstagernes kompensation. De enkelte stater hævdede, at det at forpligte arbejdsgivere til at købe en fejlfri arbejdsskadeforsikring var en overtrædelse af arbejdsgivernes anvendelse af retfærdig rettergang i henhold til loven. I 1917 besluttede USA's højesteret, at arbejdsgiverens retssager kunne fortsætte under tilstedeværelsen af lov om obligatorisk arbejdskompensation.
I de fleste stater vil medarbejdere modtage medicinske fordele for jobrelaterede skader og sygdom. Men hvis arbejdsgivere fravælger forsikringsordningen, og hvis en medarbejder kan bevise uagtsomhed, kan en medarbejder sagsøge og modtage en kompensation, der overstiger fordelene ved arbejdsskadeerstatning. Ikke-abonnerende arbejdsgivere rapporterede om en større medarbejdertilfredshed med deres kompensation og færre omkostninger forbundet med at yde kompensationen. Når det er sagt, er under indberetning af arbejdsrelaterede skader fortsat et problem i USA. Medarbejdere frygter, at deres arbejdsgivere kan gøre gengæld, hvis medarbejderen rapporterer en arbejdsskade og foretager egenbetalinger for deres lægeregninger eller er afhængige af private eller offentlige sygeforsikringsordninger. Uanset hvad er resultatet negativt for medarbejderen og sygesikringen. De fleste tvister om arbejdsskadeerstatning er nu henvist ud af prøvesystemet til administrative organer og løses uformelt.
I lighed med USA satte Storbritannien fokus på beskyttelsen af arbejdsgiveren. Der er ingen arbejdskompensationsnævn i sig selv, og alle sundhedsspørgsmål relateret til arbejdet er styret af Health and Safety Executive. Med undtagelse af civilt ansatte er alle ansatte dækket af deres arbejdsgivers obligatoriske arbejdsgiveransvarsforsikring. For at modtage ydelser skal en medarbejder bevise, at arbejdsgiveren er juridisk forpligtet til at betale erstatning. Ved udgangen af det 19. århundrede reviderede loven medarbejderens forpligtelse til udelukkende at bevise, at skaden eller sygdommen skete på jobbet.
For socialistiske lande som Sverige er 90 % af arbejdstagerne omfattet af kollektive overenskomster, og arbejdsgiverne er kun begrænset til regulering. Resultatet er en afbalanceret autonomi ideel til fri forhandling på begge sider. Arbejdsskadestyrelsen er et obligatorisk nationalt program, der er tæt knyttet til det nationale sikkerhedsprogram. Medarbejdere, der ikke er dækket af fejlfri forsikringen, kan sagsøge en arbejdsgiver om erstatning. Men på grund af den høje optagelse i den nationale arbejdstagerforsikring tages dette kursus sjældent.
I andre dele af verden eksisterer der ikke et arbejdskompensationsnævn, eller lovgivningen vedrørende en arbejdstagers ret til kompensation er ujævnt anvendt. Arbejdstagere i hurtigt udviklende økonomier, såsom Indien og Kina, er særligt udsatte, da industrier stort set er uregulerede, og sygeforsikringen ofte kun yder dækning for hospitalsbehandling. For de fleste af verdens arbejdere kan handicap eller skade faktisk resultere i katastrofale lægeudgifter og et fald i fattigdom for husstanden.
Sammenfattende, på trods af den internationale arbejdsorganisations gode hensigter er der ingen global standardisering med hensyn til et arbejdskompensationsnævn. Begrebet arbejderkompensation voksede ud af arbejderkoalitioner og blev til sidst til lovgivning, der søgte at opnå en balance mellem arbejdernes og arbejdsgivernes rettigheder. Hvordan konceptet udviklede sig i de enkelte lande afhang af, i hvilket omfang arbejderne var i stand til at organisere sig, og i hvilken grad regeringen støttede arbejderne.