En Occident, l'indemnisation des travailleurs provient des mouvements syndicaux et a ses racines dans les premières guildes européennes. Le noyau de la rémunération des travailleurs consiste à remplacer le revenu et à fournir une couverture médicale lorsque le travailleur est blessé au travail ou tombe malade en raison de la nature du travail. Dans l'histoire enregistrée, la reconnaissance des droits des travailleurs existait dès le Moyen Âge, comme en témoigne la révolte des paysans en Angleterre au 14e siècle, qui a été précipitée par les difficultés économiques consécutives à la peste noire et aux impôts élevés. Quoique illégales à l'époque, les notions de négociation collective et de syndicats étaient en train de fermenter et parfois éclater comme des émeutes de Luddite pendant la révolution industrielle au 18ème siècle. Une cohésion plus grande devait attendre le début du XIXe siècle, où les idées socialistes de Karl Marx commençaient à s'imposer. Au début du XXe siècle, les droits des travailleurs ont été consacrés par l'Organisation internationale du Travail, qui a été incorporée aux Nations Unies.
La common law oblige l'employeur à offrir un environnement de travail sécuritaire, des outils sûrs et une assistance adéquate afin de ne pas surcharger le travailleur. Actuellement, l'indemnisation des accidents du travail est un type d'assurance qui équilibre les droits des travailleurs et des employeurs. Plus précisément, le travailleur reçoit des prestations, en général le remplacement du salaire et les frais médicaux, en échange de renoncer au droit de poursuivre l'employeur pour négligence, indépendamment de la faute. Idéalement, les réclamations sont jugées par un conseil impartial de compensation des travailleurs qui est financièrement indépendant et sans liens avec des groupes d'intérêts spéciaux.
Aujourd'hui, un conseil de compensation des travailleurs englobe la sécurité des travailleurs en général et est présent dans la plupart des pays du monde développé sous différents formats. Dans certains pays comme le Japon et le Brésil, les fonctions d'un conseil de compensation des travailleurs sont prises en charge par le gouvernement. Au Brésil, un organisme indépendant d'indemnisation des accidents du travail est remplacé par l'Institut national d'assurance sociale géré par le gouvernement, qui est une assurance sociale générale couvrant tous les avantages standard, plus l'assurance-chômage et les prestations de santé. Le système est financé par les cotisations des travailleurs autonomes, des employés et des employeurs selon un calendrier établi. En ce qui concerne le Japon, le conseil d'indemnisation des travailleurs prend la forme d'un Bureau des normes du travail qui gère une assurance-travail qui comprend l'assurance-chômage et l'assurance-accidents.
Le système allemand, Workers Compensation Institute, est devenu un prototype pour d'autres pays européens et est financé par des employeurs avec le gouvernement de contribuer au nom de certaines catégories de personnes, comme les étudiants. Les travailleurs autonomes peuvent opter pour l'assurance par des contributions volontaires. L'Allemagne bénéficie d'un taux de retour au travail de 90%; Toutefois, le remplacement hebdomadaire du salaire et les prestations médicales complètes peuvent se poursuivre jusqu'à ce que le particulier devienne admissible à la sécurité de la vieillesse. Le succès de l'assurance-accidents allemande peut être lié à une solide reconversion et à une amélioration des programmes de formation professionnelle.
Le Brésil, le Japon et l'Allemagne sont des exemples d'indemnisation des travailleurs qui se concentrent sur l'assurance. Les États-Unis, qui sont plus litigieux dans l'ensemble, ont conservé leur objectif de protection des employeurs. Chaque État a un conseil qui supervise les opérations de droits publics et privés qui fournissent l'indemnisation des travailleurs. Les différents États ont fait valoir que le fait d'obliger les employeurs à n'acheter aucune assurance contre les accidents du travail pour faute était une violation du recours des employeurs à une procédure régulière de la loi. En 1917, la Cour suprême des États-Unis a décidé que les poursuites judiciaires des employeurs pouvaient se dérouler en présence d'une loi obligatoire sur l'indemnisation des accidents du travail.
Dans la plupart des États, les employés recevront des prestations médicales pour les accidents du travail et la maladie. Toutefois, si les employeurs se retirent du régime d'assurance, et si un employé peut prouver la négligence, un employé peut poursuivre et recevoir une indemnisation qui dépasse les prestations fournies par l'indemnisation des travailleurs. Les employeurs non souscripteurs ont signalé une plus grande satisfaction des employés à l'égard de leur rémunération et moins de coûts liés à l'indemnisation. Cela étant dit, la déclaration des blessures liées au travail continue d'être un problème aux États-Unis. Les employés craignent que leurs employeurs ne prennent des mesures de rétorsion si l'employé signale une blessure au travail et effectue des paiements directs pour leurs factures médicales ou se fonde sur des régimes d'assurance-maladie privés ou publics. Quoi qu'il en soit, le résultat est négatif pour l'employé et l'assureur de santé. La plupart des litiges en matière d'indemnisation des travailleurs sont maintenant renvoyés du système d'essai aux organismes administratifs et sont résolus de manière informelle.
Comme les États-Unis, le Royaume-Uni a mis l'accent sur la protection de l'employeur. Il n'existe pas de conseil d'indemnisation des travailleurs en soi et toutes les questions de santé reliées au travail sont régies par l'exécutif de Santé et Sécurité. À l'exception des employés civils, tous les employés sont couverts par l'assurance responsabilité civile obligatoire de leur employeur. Pour recevoir des prestations, l'employé doit prouver que l'employeur est légalement tenu de verser une indemnité. À la fin du 19e siècle, la loi a révisé l'obligation de l'employé de prouver uniquement que la blessure ou la maladie est survenue au travail.
Pour les pays socialistes comme la Suède, 90% des travailleurs sont couverts par des conventions collectives et peu de réglementation est appliquée aux employeurs. Le résultat est une autonomie équilibrée idéale pour la libre négociation des deux côtés. Le conseil d'indemnisation des travailleurs est un programme national obligatoire étroitement lié au programme de sécurité nationale. Les employés qui ne sont pas couverts par l'assurance sans faute peuvent poursuivre un employeur pour une indemnisation. Toutefois, étant donné le taux élevé d'inscription dans l'assurance nationale des travailleurs, ce cours est rarement pris.
Dans d'autres régions du monde, il n'existe pas de commission d'indemnisation des accidents du travail, ou la législation relative au droit à l'indemnisation des travailleurs est inégalement appliquée. Les travailleurs dans des économies en évolution rapide, comme l'Inde et la Chine, sont particulièrement menacés car les industries sont en général non réglementées et l'assurance maladie ne fournit souvent qu'une couverture pour les soins hospitaliers. En effet, pour la plupart des travailleurs du monde, l'invalidité ou les blessures peuvent se traduire par des factures médicales catastrophiques et une descente dans la pauvreté pour le ménage.
En résumé, en dépit des bonnes intentions de l'Organisation internationale du Travail, il n'y a pas de normalisation globale à l'égard d'un conseil de compensation des travailleurs. La notion de compensation pour les travailleurs provient des coalitions ouvrières et est devenue une législation qui vise à établir un équilibre entre les droits des travailleurs et des employeurs. La façon dont le concept a évolué dans chaque pays dépendait de la mesure dans laquelle les travailleurs pouvaient s'organiser et du degré auquel le gouvernement appuyait les travailleurs.